物流センター自動化のステップ編（全5回） 物流コラム「未来への道しるべ」

…といった取り組みが必死に進められています。物流を止めないため、これは本当に大事なこと。筆者もいろんな対策を叫び続けてきました。

　しかし。前稿の通り、足りないのはドライバーだけじゃありません。非正規雇用者が主力になっている、構内作業者もまた足りなくなるのは間違いない。すでに人手不足傾向を反映し、リクルートの調査研究機関・ジョブズリサーチセンターの本年4月度の調査によると、製造・物流・清掃系の「首都圏」の平均時給は「1182円」と、過去最高レベルで高止まりしています。
　一般に、求職者の皆さんが…

…を選ぶのは当たり前。売り手市場化が進むこれから、労働者は求人案件からじっくり条件を吟味して選びます。ライバルは近隣の同業者だけでなく、最寄り駅など市街地の各社・各店舗までが競合するかもしれません。
　では物流センター業務の現実の労働条件はどうか。上記3点で比較してみましょう。

入出荷作業の省力化／スワップボディコンテナ

　「物流2024年問題」の回避に向けた商慣行改善の流れで、今まで倉庫・物流センター側がドライバーに無料・ないし低料金で任せて平気でいた、本来の輸配送業務以外の荷役作業等を別料金化することが求められています。貨物の積み下ろし以外にも、検品、ラベル貼り、仕分け、棚入れなどの付帯作業が求められてきました。これを契約に明記してきちんと対価を支払うか、センター側で作業を引き取るかの決断が迫られます。さあどうする？
　筆者が模範的対応と考える事例の１つは、ニトリの物流子会社、ホームロジスティクスほかが実施している「スワップボディコンテナ」の導入です（写真１）。欧州では半世紀ほど前からごく当たり前に使われているのですが、通常の海上コンテナと違い、折り畳み支持脚を出して自立させられる専用コンテナを、トラックキャリアが容易に着脱・載せ替えできる仕組みです。

　 スワップボディコンテナ車両の運用は「荷役分離」が基本。ドライバーはバースにコンテナを届けるだけ／準備されたコンテナを引き取るだけ。コンテナ内への貨物の積み下ろしは、センター側が人員を出して行うのです。センター側のコストはその分上がるけれど、ドライバーはコンテナを着脱するだけで即、発着できる。専用コンテナとキャリアの準備も必要ですが、ドライバーの貴重な拘束時間を浪費せず、入出荷～輸配送全体の作業時間短縮の「全体最適」になります。

入出荷作業の自動化／無人フォークリフト

　一方、日野自動車の子会社で共同物流プラットフォームを運営するNEXT Logistics Japan(NLJ)では本年６月、ダブル連結トラックからのパレット貨物積み下ろし作業への、無人フォークリフトの本番導入を開始します（写真2、3）。
　無人フォークは豊田自動織機が開発、SLAM制御で無軌道自律走行し、傍に下ろしたパレット貨物はAMR（アイシン開発）が入庫場所まで横持ち搬送する仕組みとし、無人フォークは積み下ろしに集中させ効率をアップ。筆者も先日見てきましたが、未来の物流現場が眼前に降りてきたかのよう。これならドライバーにも構内作業者にも、100%省力・自動化になるわけです。